《骆驼祥子》里有一段话：“这世间的真话本就不多，一个女子的脸红，胜过一大段对白。”可后来有了胭脂，便分不清是真情还是假意。那么胭脂是从什么时候开始被女子使用的呢？
胭脂以一种叫“红蓝”的花朵为原材料，此花含红、黄两种颜色，又黄蓝颂曰：其花红色，叶颇似蓝，故有蓝名。
关于胭脂，它的由来有两种说法：一种是源于匈奴，另一种则是源于商纣。
关于匈奴说，根据《五代诗话·稗史汇编》记载：“北方有焉支山，上多红蓝花，北人取其花朵染绯，取其英鲜者作胭脂。”意思就是，在北方有座焉支山，那里有许多红蓝花，北人将其花采摘之后，榨其汁，抹至脸颊。在匈奴嫁女时，都会将它作为饰品。
关于商纣说，这个就很有意思了。谈及轴纣王，大家最先想到的便是凶暴残忍、荒淫无度，却不曾想，从古至今女人最喜欢的胭脂便是由他发明的。根据《二仪录》记载：“燕支起自纣，以红兰花汁凝脂，以为桃花妆，燕国所出，故曰燕脂。”胭脂不仅可以抹于脸上，还能当口红涂抹，提升面容的色彩。
由于胭脂用花草所制，所以可以说是绝对的天然产品，此外我国古医书中记也有记载，蜀葵花、重绛，黑豆皮、石榴、山花及苏方木等都可以用于制作胭脂的原材料，从这些中药可以提取天然的红色素来制胭脂。