一年生蔓生藤本，葫芦科植物。三月下种，四月生苗，引蔓甚繁，一蔓可延十余丈，节节有根，近地即生。其茎中空，叶状如蜀葵大如荷叶。嫩茎苗可作菜蔬，炒食或煲羹汤。
八九月开黄色花朵，花冠钟状漏斗形，裂片具有皱纹，可作为蔬菜食用。
南瓜含有丰富的糖类和淀粉，老南瓜吃起来又面又甜，人们爱将老南瓜熬粥和蒸食，将嫩南瓜炒菜吃。南瓜子含有丰富的脂肪和蛋白质，其肉质较厚，既可炒食作茶点，又可作药用。
南瓜除供食用外，也可药用。祖国医学认为南瓜性温，有润肺、益气的功效。南瓜瓤，可清热解毒利湿；南瓜籽，味甘性温，有驱绦虫的功效。此外，南瓜蒂和南瓜藤也有医疗作用。