第一章
虽然已经进入春天了，可是位于北方的汴州小城中牟依旧有些冷。
城东的柳枝巷笼罩在雾沉沉的暮色之中，四周空空荡荡的，偶尔有风经过，刮得对面人家墙头上垂下的刺玫藤蔓瑟瑟作响。
巷口远远走过来一个十一二岁白衣红裙身材袅娜的小姑娘。这小姑娘生得极美，一双眼睛清泠泠的，仿佛会说话一般，正是柳枝巷内白家的女儿蜀葵。
蜀葵轻捷地走到了自家大门前，正要推门，听到里面传来说话声，似乎在说什么“买人”“卖人”。
她下意识就在大门外停了下来，倾听着里面的动静。
白家大门虚掩着，里面的说话声隐隐约约传了出来，是蜀葵的后娘孙二娘的声音：“……钱妈妈，到底是哪家买人？难不成真的是东京蔡太尉府？”
一个声音中似乎带着笑的女人道：“我的二娘啊，当真是蔡太尉府呢！太尉府派来采买的童妈妈明说了，若是挑中的话，赏六十两身价银子！”
蜀葵闻言心里一惊，背脊瞬间挺直，竖起耳朵听里面的对话。
堂屋内孙二娘眼睛亮晶晶的，深吸了一口气：“一个十一二岁的小丫头，市价才四两五两银子，太尉府为何出价这么高？”
牙婆钱婆子“啪”地一拍手，笑了：“我的二娘，人家太尉府的要求可高得很呢！”
孙二娘双目炯炯盯着钱婆子：“不知太尉府要求什么……”
钱婆子见她上钩，得意地笑了，伸出一根指头道：“一，须是十岁到十三岁的黄花女儿；二，即使没有有十分的颜色，也须有八九分；三，女孩子不能太笨了，得机灵点儿！”
孙二娘眼睛亮了亮，垂下眼帘，长长地“哦”了一声。
她男人前面那个死鬼女人留下的闺女白蜀葵倒是挺符合条件，等当家的晚上回来，两口子好好商量一番再说。
钱婆子见孙二娘垂目沉思，眼珠子转了转，笑眯眯道：“二娘，你家大姐儿……”她就是听人说白家的女儿蜀葵虽然才十一岁，可是生得极美，这才过来打探消息的。
孙二娘笑而不语。
钱婆子也不着急，笑着道：“听说你家当家的在金大官人布店当伙计，谁不知道金大官人与东京蔡太尉府也多有来往，不信的话，二娘可以让你家当家的去问问金大官人！”
孙二娘闻言，那张微黑俏丽的脸不由透出些红来。
她掩饰地一笑，正要说话，一抬眼便看见大门闪开了一条缝，忙故意试探着提高声音道：“蜀葵，你回来了？衣服送到金大官人家了吗？”
孙二娘原来是金大官人府里的婢女，后来由金大官人娘子做主，嫁给了在金家布店做伙计的白振祥。
为了供儿子白秀林读书，孙二娘常常带着蜀葵为家主金大官人家的女眷做些精细活计挣些银钱，白蜀葵刚才出门，正是给金家的女眷们送新作的春装去了。
听到后娘十分亲热地叫自己，蜀葵只得推开大门走了进来，含笑道：“娘，衣服已经送到金大官人家了！”
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孙二娘给钱婆子使了个眼色，笑眯眯道：“蜀葵，等一会儿我把粥煮上，你拿些钱去鹿家包子铺买六个包子吧！”
蜀葵清泠泠的眼波滑过钱婆子，看向孙二娘：“娘，要什么馅的包子？”
孙二娘边想边说：“要两个鳝鱼包子，两个鸡皮包子，对了，再要两个鸡碎馅包子，秀林喜欢吃！”秀林是孙二娘嫁过来后生的儿子白秀林，今年六岁了，正在前面十字街学堂内读书。
蜀葵甜甜一笑，答应了一声。
孙二娘蜀葵母女对话的时候，钱婆子笑眯眯打量着蜀葵，见她约莫十一二岁，小脸雪白，一双眼睛清泠泠的，仿佛会说话一般，明明鼻子不够挺秀，嫣红的唇也稍显丰润，可是不知怎么回事，组合在一起，看起来就是有种奇异的美，好看得很。
她心下满意，笑容更深了。
鹿家包子铺的包子一向是十五文钱一个，孙二娘数了九十枚铜钱给了蜀葵。
等蜀葵出去了，她这才刻意压低声音和钱婆子搭起话来。
孙二娘对蔡太尉府出的六十两身价银子颇为动心，预备等晚上和丈夫商量此事，因此不肯对钱婆子多说。
白家的房子是租来的，孙二娘一直想买一座房子居住，然后再好好供儿子白秀林读书进学，可是白振祥一个布店的伙计，满打满算一年也不过挣二两银子，还要养活老婆和一儿一女两个孩子，哪里还有余钱买房子并供儿子读书进学？
随着白蜀葵一天天长大，也越来越美丽，孙二娘便开始操心着要把白蜀葵给卖一个大价钱，谁知今日机会就找上门来了！
钱婆子对白蜀葵很满意，看了孙二娘的态度，知道她心里怕是愿意得很，也不多纠缠，闲聊了几句便起身告辞了。
蜀葵出门后并没有立刻离开，而是在门外又站了一会儿。
不管人前人后，后娘对她都亲热得很，可是蜀葵又不是傻子，怎么看不出后娘待她只是嘴上亲，实际上只是哄她干活骗她照顾弟弟？
想到后娘终日挂在嘴上那句“你弟弟秀林是你终生的依靠，是你嫁人后的出气人，你这当姐姐的，自然要帮扶弟弟”，蜀葵不由惨然笑了——孙二娘可真够精的，那么早就开始忽悠她了！
原来孙二娘早就打算把她卖掉，还想着哄着她，让她给继续给白秀林做牛做马！
自从孙二娘嫁过来，为了讨好后娘，蜀葵细心勤快听话，照顾弟弟秀林尽心尽力，可是到了如今，她终于认识到了：有的人的心是你再努力都暖不过来的，比如孙二娘。
大概孙二娘怕她偷听，里面的说话声很轻很低，蜀葵什么都没听到。
既然听不到，蜀葵干脆走了，免得后娘对她起疑心。
蜀葵走得很快，走着走着她索性拎起裙摆飞快地跑了起来。
金家布店的掌柜傅堂年正在店里招待客人，一眼瞧见店门外一个玉雪可爱的女孩子探头进来，大眼睛乌溜溜的，可爱得很，正是店内伙计白振祥的女儿蜀葵，便笑着回头叫了一声：“振祥，你家大姐儿来了！”
蜀葵见被傅掌柜发现了，索性走了进来，大大方方向傅掌柜福了福：“傅伯伯，我来等我爹一起回家呢！”
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