民谚曰：“端午节，天气热，五毒醒，不安宁。”端午节又称为“端阳节”，正值仲夏，气温升高，百虫活跃，蚊蝇大量滋生，容易传播疾病。古人在这一天打扫庭院，挂艾悬蒲，佩戴香囊，饮雄黄酒，上山采药，杀菌防病等。这些习俗反映了古人对疾病的预防意识。端午节最原始的含意是祈神求福、避邪保健，千年相传，被称为“卫生防疫日”。
端午遍地皆草药
清代画家徐扬，字云亭，苏州吴县人，擅长人物、山水、界画，花鸟草虫亦生动有致。他绘有《端阳故事图》，其中有一幅《采药草》，画面背景是崇山峻岭，树木苍翠，为初夏景色。一位老者头戴斗笠，挑一个竹篮，里面装满了草药，两个童子正在采摘草药。全图构思巧妙，疏密有致，笔墨简洁清新，人物形象鲜活，呼之欲出。图的左下角款识“采药草”，题有“五日午时蓄採众药治病，最效验”字样。
为什么端午节采的药药效较强呢？古人认为，端午阳气旺盛，天地纯阳，正气汇聚，万物至此皆盛，阴邪之气避而走之。此时，一些中草药茎叶成熟，恰好入药，所以端午也是采药的好时节。民谚说：“端午节前都是草，到了端午便成药。”
端午节不仅采草药，而且还收集一些可入药的小动物或昆虫。如民间有端午捕蟾之俗。这天，人们早早起来，到河边、池塘边捕捉蟾蜍，然后向其嘴里吹进一锭墨，将蛤蟆带回家，悬挂在屋梁上、或其他背荫的地方，慢慢晾干，做成“蛤蟆锭”，具有消肿、清热、解毒作用。起腮腺炎可用蛤蟆皮贴于患处，身上长肿痈疙瘩，涂抹一些研成末的蛤蟆锭，渐渐会消肿祛炎。由于药效好，医院也派人广为采集蟾蜍。
插艾草菖蒲蜀葵驱毒
“五月五端午，天师骑艾虎，手持菖蒲剑，瘟神归地府。”这是一首广为流传的歌谣，形象地叙述了端午节家家户户门上插艾草和菖蒲驱逐瘟疫的习俗。端午节插艾，是为了不让邪毒进入庭院房间。艾草是多年生草本或略成半灌木状植物，它的茎、叶都含有挥发性芳香油，所产生的奇特芳香，可提神通窍、健骨消滞、杀虫灭菌，也能驱蚊蝇、虫蚁，净化空气。
端午节，人们还在大门前或在室内的花瓶中插蜀葵。蜀葵又称“一丈红”，端午时节开花，故又得名“端午花”。蜀葵嫩叶及花可食，皮为优质纤维，全草入药，有清热止血、消肿解毒之功，治吐血、血崩等症。所以，蜀葵在人们的心目中有辟邪的作用，乾隆皇帝在《竞渡》诗中有“昆明闪金波，回堤灿蜀葵，中流九龙舟，谁肯相参差”之句。
喝雄黄酒避虫毒
清朝诗人蔡云《吴歙》曰：“称锤粽子满盘堆，好侑雄黄人酒杯。馀沥尚堪祛五毒，乱涂儿额噗墙隈。”描写了人们端午节喝雄黄酒避虫毒的习俗。俗话说：“五月五，雄黄烧酒过端午。”《帝京景物略》云：“渍酒以菖蒲，插门以艾，涂耳鼻以雄黄，曰避虫毒。”《燕京岁时记》说：“每至端阳，自初一日起，取雄黄合酒晒之，用涂小儿额及鼻耳间，以避毒物。”雄黄是一种中药，其药性辛苦、温，既可以外搽又可以内服，主要用做解毒、杀虫，外用治疗恶疮、蛇虫咬伤等，效果较好。
民间将蒲根切细、晒干，拌上少许雄黄，浸白酒，也有单独把雄黄研磨成粉末放入白酒内泡制成雄黄酒。《清嘉录》载:“研雄黄末，屑蒲根，和酒饮之，谓之雄黄酒。”民间认为，雄黄酒可以驱毒避邪，所以雄黄酒成为端午节的传统饮品。民谚有“饮了雄黄酒，病魔都远走”之说。有的还将雄黄酒涂抹儿童面颊耳鼻，或在额角写一“王”字，比作猛虎，以威邪魅。民间还将喝剩的雄黄酒喷洒房屋壁角阴暗处，或贮藏起来，平日遇有虫咬红肿，可以涂抹解毒消肿。
系五色线辟邪
在中国传统文化中，象征五方五行的五种颜色“青、红、白、黑、黄”被视为吉祥色。端午以五色丝线系臂辟邪，曾是很流行的节俗。
为让孩子避开蛇蝎类毒虫的伤害，端午节的早晨，大人们起床后的第一件大事就是在孩子手腕、脚腕、脖子上拴五色线。系线时，孩子不能随口说妄话。小姑娘们还用硬纸条叠成菱形粽子，缠上五彩丝线，戴在身上，通称“葫芦”“续命缕”。
宋人张榘有“赢得儿童，红丝缠臂，佳话年年说”的诗句；《风俗通》也有“五月五日以彩丝系臂，辟鬼及兵，令人不病瘟。一名长命缕，一名续命缕”的说法。
五色线不可任意折断或丢弃，只能在一场大雨或第一次洗澡时，抛到河里。意味着让河水将瘟疫、疾病等邪毒冲走了，儿童由此可以安康无忧。此为“扔灾”。
传到后世，即发展成如长命缕、长命锁、香包等许多种漂亮饰物，制作也日趋精致，成为端午节特有的民间工艺品。