在我国悠久的民间生肖文化中，鸡是极具代表性的一种属相。据载，中国人驯化鸡禽可以追溯到八千年前的史前岁月中，这在甘肃天水西山坪大地湾一期文化中早有明证。此外，甲骨文中已有『鸡』字的出现。《太平御览》中也作『黄帝之时，以凤为鸡』。《荆楚岁时记》中载『正月一日，贴画鸡户上，悬苇索于其上，插桃符其旁，百鬼畏之』，此习俗后流传于巴蜀民间。『桃花坞』旧年画中亦有『鸡王镇宅』的风尚。
明沈周高冠图局部荣宝斋藏
李鱓加官图局部51cm×cm荣宝斋藏
另外，在我国浩瀚的文学长河里，鸡也是诗人们吟唱的常见题材。《诗经》中有『风雨如晦，鸡鸣不已』，虽是用来起兴，但足以说明鸡作为一种生活中的日常之物而纳入了人们的视野。唐人顾况的《过山农家》有『板桥人渡泉声，茅檐日午鸡鸣』的句子。此时的『鸡鸣』恰好烘托出一个极具生活情趣的、其乐融融的农家田园景象。明代的画家唐寅在他的《画鸡》中更是兼工带写地用笔墨语言画出了一只活脱脱、神采飞扬的鸡来：『头上红冠不用裁，满身雪白走将来。平生不敢轻言语，一叫千门万户开。』
任伯年竹鸡图局部46.8cm×cm荣宝斋藏
齐白石群雏33cm×67cm荣宝斋藏
其实，不仅是诗人，自古以来的画家们也从来不吝惜自己的笔墨去描绘鸡的形象。『扬州八怪』中的李鱓，齐白石、徐悲鸿等都是画鸡的高手。他们在写其生意的基础上，又赋予了鸡在画面上的另一种与美攸关的生命与灵魂。
齐白石竹鸡图局部46.8cm×cm荣宝斋藏
齐白石竹鸡图局部46.8cm×cm荣宝斋藏
在中国文化的气质类型中，一直将自然视作至高无上的法则。这自然也包括一切有情的生命现象。之后又赋予它们以人格的属性和伦理的力量。比如，对于这鸡而言，《韩诗外传》中将之称作『德禽』，并认为鸡有『文、武、勇、仁、信』五德。看似附会，实则贴切，正如文人画中的『四君子』一样，此正为『格物致知』之一端也。
齐白石、陈半丁紫藤雏鸡图局部40cm×cm荣宝斋藏
徐悲鸿、齐白石芋叶双鸡图局部34.5cm×cm荣宝斋藏
仔细想来，鸡的司晨报晓正是一种一以贯之的恪尽职守。鸡的斗争个性不也是勇猛精进的化身吗？『凤冠霞帔』『遇食呼群』，等等，这些都是讲鸡为『德禽』的最好注脚。
徐悲鸿竹下雄鸡图局部54cm×cm荣宝斋藏
李苦禅育雏图49cm×73cm荣宝斋藏
此外，中国人喜爱鸡更来自于『讨吉』的文化习俗。鸡与『吉』谐音。张挂一张『大鸡图』于壁间，正是取其『大吉图』之意，这也正是『鸡文化』具有广泛民间基础的重要内涵。
马晋双鸡图17.2cm×27cm荣宝斋藏
王雪涛鸡局部33cm×98cm荣宝斋藏
张书旂雄鸡蜀葵图局部38.3cm×.7cm荣宝斋藏
